Segundo Aniversario de Aves Fósiles Ibéricas
Celebro contigo, visitante de esta página, la buena acogida que ha tenido la idea de abrir este espacio electrónico a la evolución de las aves neornitas y a las implicaciones de diverso tipo que tienen sus hallazgos.
Estoy muy sorprendido. Basándome en que somos muy pocos los especialistas que trabajamos en este campo y el hecho de cada vez somos menos, cuando puse la página en funcionamiento, suponía que habría algunas visitas, quizá tres o cuatro al mes. Las primeras estadísticas me dejaron perplejo porque esos números se quedaban muy cortos. La media diaria se situó inmediatamente en torno a las 17 visitas. Pensé que pasado el efecto de la curiosidad y una vez que los visitantes interesados se descargasen lo que tuvieran a bien, las visitas descenderían a los niveles esperados. Todo lo contrario. El interés por la página ha ido aumentando paulatinamente hasta bastante más del doble, tanto en visitas como en documentos descargados.
Aunque no acabo de comprender las razones que hay tras este éxito, creo que merece ser celebrado. Y con quién mejor que contigo. Creo que ambos compartimos la fascinación por esa red de complejos fenómenos que denominamos Vida, por esos organismos, estructuras energéticas efímeras e interrelacionadas, que cubren toda la Tierra y que se extienden a través del tiempo, desde el pasado hasta –esperemos- un futuro muy lejano. Qué interesante es la historia de la vida en nuestro planeta, y qué corta si se compara con la historia de nuestro universo. Quizá éste también sea corto y efímero; uno más en una serie temporal de universos. ¿Quién no ha acariciado la idea de viajar al pasado y al futuro o a otros lugares del cosmos? ¿Cómo habrán sido otros universos, si han existido? Permíteme esta pequeña licencia especulativa – ¡Estamos de celebración!
No cabe duda de que las especulaciones de este tipo causan placer a nuestras mentes (seguramente, explicable por nuestra evolución homínida), aunque abren una cascada de preguntas para las que nunca tendríamos respuesta. Enfín, vista con esta perspectiva, la verdad es que la contribución de esta página a extender el conocimiento del pasado es realmente minúscula. Pero es un pequeño éxito de todos nosotros.
Orientación de esta página
Las aves que hoy observamos en campos, lagunas, ciudades, en el mar, ... casi en cualquier hábitat, tienen una larga historia tras de sí. Constituyen el resultado provisional –como impone la naturaleza de la que somos parte, siempre sometida a cambios, en continuo movimiento- de más de 150 millones de años de evolución.
Las aves forman un grupo exitoso de animales, con más de 9700 especies. Son muy numerosas en la mayoría de los hábitats, y eso se debe a que están adaptadas a muy diversas circunstancias ambientales y tróficas. Los cambios climáticos que se han sucedido en la península ibérica a lo largo del Cuaternario han modificado los paisajes, las distribuciones geográficas de todos los seres vivos y, en consecuencia, han modelado una y otra vez las ornitocenosis (las comunidades de aves).
Mucho tiempo antes de que se empezaran a realizar los primeros censos de aves, antes de que se conociera la escritura, antes incluso de que nuestra especie llegara a Europa, muchas de las aves que morían quedaban enterradas y se transformaban en roca, en fósil. Ahora, este registro fósil es uno de los textos donde encontramos el relato de un pasado sorprendente, muy distinto de los tiempos en los que vivimos. Los numerosos aspectos que han ido cambiando y modulando la historia de nuestro planeta se pueden investigar –y se investigan de hecho- descubriendo e interpretando una amplia gama de datos. Una característica bastante útil del registro fósil es que sitúa en un lapso de tiempo determinado datos relativos a los cambios de varios factores. Por ejemplo, se pueden relacionar cronológicamente cambios faunísticos, como la aparición o desaparición de ciertas especies en una región, con variaciones en la vegetación, o con cambios geográficos o climáticos. Esto permite enunciar hipótesis de relaciones causa-efecto entre diferentes factores. Esta circunstancia favorable a la paleontología de poder contemplar muchos datos de diversos tipos en un mismo plano temporal ha conducido también a elaborar reconstrucciones del pasado fascinantes; a veces, demasiado fascinantes y, no pocas veces, considerablemente equivocadas.
He dedicado un buen número de años a estudiar estos asuntos aprovechando, en la medida de mis posibilidades y capacidad, tanto aquello que habían aprendido los investigadores que me han precedido como los resultados de los colegas contemporáneos. Este sitio web lo he creado para contribuir al conocimiento de las aves del pasado, pero apoyándome en aquello de lo que soy responsable: mis trabajos publicados. No obstante, en esta página he dado cabida a una nueva sección -Publicaciones invitadas-, que es una selección personal de obras sobre la península ibérica, en las que yo no he tenido participación, pero me parecen destacables por algún motivo particular.
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